Niemal w tym samym czasie, co Mistrzostwa Europy w piłce nożnej „Euro 2024”, w USA rozpoczęły się „Copa America 2024”, mistrzostwa Ameryki Południowej w piłce nożnej.
Wielu spośród 70 654 widzów zgromadzonych na stadionie w Atlancie, a także miliony widzów na ekranach telewizorów między Kanadą a Chile prawdopodobnie się nie spodziewało, że tuż przed meczem otwarcia Copa America 2024 (20 czerwca) dwóch ewangelikalnych kaznodziejów odmówi modlitwę w języku angielskim i hiszpańskim, stojąc tuż obok tradycyjnego pucharu i przed dwoma drużynami z Argentyny i Kanady.
Obaj kapitanowie, mistrz świata w piłce nożnej Argentyny Lionel Messi i Kanadyjczyk Alphonso Davies (Bayern Monachium), klaskali z wahaniem, ale wyraźnie. Brawa nie zabrakło także z trybun, napisał korespondent niemieckiej agencji katolickiej KNA.
Publiczne modlitwy na stadionach w czasie trwających Mistrzostw Europy w piłce nożnej – jak w przypadku obecnych mistrzostw – są nie do pomyślenia. Ale na Mistrzostwach Ameryki Południowej w piłce nożnej, które zostały rozszerzone na Mistrzostwa Ameryki, organizatorzy umieścili je w godzinach największej oglądalności. Kaznodzieje mogli pojawić się w mediach tuż przed hymnami narodowymi i rozpoczęciem spotkania.
Modlitwę odmówili dwaj ewangelikalni kaznodzieje: Caleb Mooney z USA i Emilio Agüero z Paragwaju. „Niech Bóg błogosławi Amerykę, przesłanie Chrystusa jest nadal aktualne. Wezwał nas do pokoju, zrozumienia i przebaczenia” – rozpoczął swoją krótką modlitwę Agüero. „Jezus kazał nam także wierzyć, bo dla wierzącego wszystko jest możliwe. I te słowa zachęcają nas, abyśmy się nie zniechęcali i wierzyli, że wszystko jest możliwe”, powiedział kaznodzieja i zwrócił się bezpośrednio do uczestników: „Niech Bóg błogosławi wszystkie narody obu Ameryk, każdą drużynę i każdego sportowca, każdego kibica, każdą drużynę i każdą rodzinę na kontynencie. W imię Jezusa Chrystusa, Amen”. Według niektórych portali chrześcijańskich Agüuero był kiedyś mistrzem kickboxingu i występował na ringu pod pseudonimem „El Destructor” (Niszczyciel). Następnie Caleb Mooney odmówił podobną modlitwę po angielsku.
Gdy tylko zakończyła się krótka ceremonia religijna, która według doniesień mediów latynoamerykańskich po raz pierwszy poprzedzała Copa America, w mediach społecznościowych zaczęły pojawiać się głosy za i przeciw: „Z całym szacunkiem, ale nie rozumiem potrzeby łączenia religii i piłki nożnej. To było bardzo złe ze strony firm Conmebol i Concacaf” – skrytykował na platformie X znany meksykański dziennikarz sportowy David Faitelson, krytykując gospodarzy z Ameryki Południowej i Północnej. Tego wieczoru jego tweet wyświetlono 1,3 miliona razy. Natomiast wenezuelski strateg polityczny Emmanuel Rincon skomentował: „Otwarcie Copa America w Atlancie rozpoczęło się modlitwą po hiszpańsku i podziękowaniem Bogu. Miło jest widzieć, że takie rzeczy nadal istnieją”.
Miliony widzów, plus miliony wyświetleń na portalach społecznościowych było pełnym sukcesem dla inicjatorów modlitwy. Początkowo nie było wiadomo, dlaczego kluby zdecydowały się na taki krok i skoncentrowały się wyłącznie na kaznodziejach ewangelikalnych. Jednakże liczba Kościołów ewangelikalnych w Ameryce Łacińskiej i USA stale rośnie, przypomniał korespondent KNA.
Podobnie jak Mistrzostwa Europy w Piłce Nożnej, Copa America jest turniejem kontynentalnym Ameryki Południowej. Po raz drugi po 2016 roku odbywa się w USA, a to dlatego, że południowoamerykański związek Conmebol oraz związek Ameryki Północnej i Środkowej i Karaibów Concacaf nawiązały strategiczne partnerstwo i rozszerzyły turniej do rangi mistrzostw Ameryki. Mecz otwierający turniej wygrała wynikiem 2:0 reprezentacja Argentyny – mistrzowie świata i obrońcy tytułu. Finał zostanie rozegrany 14 lipca na stadionie Hard Rock w Miami.
„Copa America 2024” jest traktowane jako próba przed Mistrzostwami Świata w piłce nożnej 2026 w USA, Kanadzie i Meksyku. Dla drużyn z Ameryki Łacińskiej są to ważne rozgrywki u siebie. Organizatorzy, stratedzy marketingowi i posiadacze praw na transmisje telewizyjne mają nadzieję na wymarzony finał, który może być rozegrany pomiędzy Brazylią a Argentyną lub pomiędzy gospodarzami – USA a jednym z dwóch gigantów z Ameryki Południowej.
Copa America uważany jest za najstarszy turniej narodowy na świecie, po raz pierwszy odbył się w 1916 roku i jest bogaty w historie i anegdoty. Turnieju nigdy nie były w stanie wygrać drużyny z legendami futbolu takimi jak: Pele i Diego Maradona. Po kilku próbach dokonał tego wyczynu dopiero w 2021 roku Lionel Messi – przeciwko Brazylii na stadionie Maracana. Potem popłynęły już tylko łzy radości.
Co? Gdzie? Kiedy?
